热点聚焦：在双语读者中视觉皮层以不同方式处理拉丁字符和汉字

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将近一半的人会说一种以上的语言，许多成年人可以阅读和掌握多种书写系统。视觉皮层如何适应不同字符书写的单词的识别?为了回答这个问题，巴黎脑研究所的 Laurent Cohen 和 CEA 神经影像中心 NeuroSpin 的 Stanislas Dehaene 领导的 Unicog 团队研究了 31 名双语人士的大脑。

研究人员使用高分辨率 7T fMRI 表明，视觉词形区域 (VWFA) 由对词感知敏感的微小皮质区域组成。在阅读英语和法语时，这些区域会被无差别地激活。然而，在英汉双语者中，某些皮层区域对中文表意文字有特殊反应，似乎与面部识别有关。

因此，学习多种书写系统可以塑造视觉皮层，使某些神经元组专门阅读一个字母表。这些结果发表在《科学进展》杂志上。

就像可以演奏多种乐器并阅读不同类型的乐谱的音乐家一样，经常阅读两种语言的人已经形成了一种从一种语言世界导航到另一种语言世界的非凡能力。对于掌握多种书写系统的人来说，这种能力更为迷人：罗马字母、格鲁吉亚字母或希伯来字母、日文汉字、汉字、阿拉伯变音符号……世界上的每种语言都有其转录声音和含义的方式。但是这种阅读敏捷性是如何在大脑中发展起来的呢?

“在左腹侧枕颞叶皮层，对书面文字的识别调动了一个特定区域，称为视觉词形区 (VWFA)，该区域是在获得阅读的过程中形成的，”巴黎脑研究所的神经学家 Laurent Cohen 解释说。“它是大量视觉皮层区域的一部分，这些区域专门负责视觉识别物体——例如面部、轮廓、工具或地点。这个区域受损的人会出现失读症，这意味着他们失去了识别单词的能力，甚至简单的字母。”

到目前为止，这个对读取数据采集至关重要的区域相对未知——主要是因为研究中常用的 MRI 扫描的空间分辨率较低。研究人员现在想知道 VWFA 的神经结构是如何在教育、经验、文化和学习的影响下建立起来的。

“我们想确定它是否被划分为专门研究一种或多种语言的较小区域，”该研究的第一作者、CEA 神经影像中心 NeuroSpin 认知神经影像研究室 (Unicog) 的博士后研究员 Minye Zhan 补充道。“字母书写的处理方式是否与基于语标的书写方式相同——代表单词的图形符号?”